F5GIT Tony: Meteor Scatter

Trafic radioamateur par réflexions météoritiques, connu sous le nom de Meteor Scatter (MS).

🌠 Le Trafic Radioamateur par Météores (Meteor Scatter)

Le Meteor Scatter (MS), ou liaison par traînées météoritiques, est une technique de propagation fascinante qui permet aux radioamateurs d'établir des communications sur des distances moyennes à longues (généralement entre $500$ et $2\,000$ kilomètres) en utilisant les restes d'étoiles filantes comme réflecteurs.

Le Phénomène Physique

Lorsqu'un météore (souvent de la taille d'un grain de sable à un petit pois) pénètre dans la haute atmosphère terrestre (entre $80$ et $120$ km d'altitude), la friction intense le fait se désintégrer. Ce phénomène crée un sillage ou une traînée de gaz ionisé très dense et éphémère.

Rôle de la Traînée : Cette colonne de plasma agit comme un miroir radio très efficace qui réfléchit les ondes des bandes VHF (très haute fréquence) vers la Terre, au-delà de la portée normale en visibilité directe.
Les Bursts : L'existence de cette traînée est très brève, allant de quelques dixièmes de seconde à, dans les cas rares, plusieurs secondes. Le signal reçu par la station correspondante est donc un "burst" (éclat) court et puissant.

⚙️ Matériel et Techniques de Trafic

Le trafic MS est particulièrement efficace sur les bandes 50 MHz (6 mètres) et 144 MHz (2 mètres), cette dernière étant la plus populaire en Europe.

1. Synchronisation et Mode Numérique

Le défi principal du MS est la brièveté des bursts. Il est presque impossible d'échanger des informations complètes en temps réel en phonie ou en CW (télégraphie).

Mode MSK144 : Le mode numérique le plus populaire pour le MS est le MSK144, intégré dans le logiciel WSJT-X. Ce mode est spécifiquement conçu pour les signaux très faibles et intermittents. Il envoie des séquences de données courtes et répétitives pendant une fenêtre de temps définie (souvent 15 secondes).
Horloge Précise : Une synchronisation parfaite des horloges (via NTP) entre les deux stations est vitale pour que l'émetteur et le récepteur fonctionnent sur des séquences temporelles alignées.

2. Équipement

Antennes : Des antennes directionnelles (Yagi) sont utilisées, pointées non pas directement vers le correspondant, mais vers un point de l'atmosphère où la réflexion est susceptible de se produire.
Puissance : Une puissance d'émission suffisante (souvent $50$ W à $300$ W ou plus) est nécessaire pour que le signal survive à la double traversée (émission-réflexion-réception).

🌟 Le Meilleur Moment pour le MS

L'activité météoritique est un facteur clé de succès :

Activité Quotidienne : L'activité est maximale entre 4h00 et 7h00 UTC, lorsque la Terre tourne face au flux de météores, augmentant le nombre d'entrées atmosphériques.
Essaims Météoritiques : Le trafic explose lors des pluies de météores annuelles majeures, notamment :
- Les Perséides (mi-août)
- Les Géminides (mi-décembre)
- Les Léonides (mi-novembre)

Pendant ces périodes, la densité des météores est telle que les bursts sont plus fréquents et parfois plus longs, permettant d'établir des liaisons surprenantes avec des indicatifs lointains.

Le Meteor Scatter est une discipline qui marie l'astronomie, l'informatique et la radio, offrant aux radioamateurs une manière unique d'utiliser des phénomènes naturels pour repousser les limites des communications VHF.

Voici une approche plus technique sur le mode MSK144 et quelques conseils pour débuter dans le Meteor Scatter (MS).

📊 Le Mode MSK144 : Le Secret du Meteor Scatter

Le mode MSK144 (Minimum Shift Keying at 144 baud) est le mode numérique par excellence pour le trafic MS. Il a été développé par Joe Taylor, K1JT, (le même créateur que les modes WSJT, FT8, etc.) spécifiquement pour la propagation par bursts très courts.

1. Fonctionnement Technique

Vitesse et Débit : MSK144 transmet les données à un débit de 144 bauds (unités de signal par seconde). Un message de contact complet est encodé en seulement 72 millisecondes (ms).
Séquences et Frames : L'émission se fait par séquences de 15 secondes. Pendant cette période, l'émetteur envoie le même message (par exemple, "F4ABC F5XYZ JO20") en boucle.
Détection : Le récepteur écoute et analyse les signaux captés pendant les $15$ secondes. Lorsqu'un burst de météore rend le signal de l'émetteur audible, même pour une fraction de seconde, le logiciel WSJT-X détecte la petite portion du message.
Décodage Cohérent : Le MSK144 utilise un décodage cohérent qui permet de reconstruire le message complet même si seulement une petite partie du frame de 72 ms a été capturée par le burst. C'est cette efficacité qui rend le MSK144 si performant avec des signaux très faibles et intermittents.

2. Le Séquençage Chronométré

Le trafic MSK144 est basé sur une séquence stricte et l'utilisation de l'alternance de temps :

Période (Secondes)	Rôle de l'Opérateur
00 à 15	Les stations avec un indicatif se terminant par une voyelle (A, E, I, O, U) ou le chiffre 0 transmettent.
15 à 30	Les stations avec un indicatif se terminant par une consonne ou un chiffre (1 à 9) transmettent.
30 à 45	Transmission des stations "Voyelle/0".
45 à 60	Transmission des stations "Consonne/1-9".

Ce séquençage garantit que chaque station a une chance d'émettre pendant que l'autre écoute, maximisant la probabilité de capture lors d'un burst.

🚀 Conseils pour Débuter en Meteor Scatter

1. Préparation Technique

Synchronisation GPS/NTP : Assurez-vous que l'horloge de votre PC est précise à moins d'une seconde près, idéalement quelques millisecondes. Utilisez un service NTP fiable.
Puissance et Antenne : Commencez avec un minimum de $100$ W et au moins une antenne Yagi à gain élevé (ex : 8-10 éléments) pour la bande 144 MHz. Plus il y a de gain, mieux c'est.
Logiciel : Installez la dernière version de WSJT-X et configurez-la pour le mode MSK144.

2. Stratégie de Pointage

Ne pointez JAMAIS directement l'antenne sur la station correspondante.

Point Milieu (Mid-Point) : Calculez le point optimal d'interception radio sur la traînée météoritique. Généralement, vous pointez l'antenne vers un point à mi-chemin entre votre station et le correspondant, mais légèrement décalé vers le nord ou le sud (souvent à $1000$ km de distance), là où l'angle d'incidence est le meilleur.
Logiciels de Prédiction : Utilisez des outils en ligne ou logiciels qui calculent les azimuths de réflexion optimaux pour une liaison donnée.

3. Choix du Moment

Périodes de Pointe : Privilégiez l'activité lors des essaims météoritiques majeurs (Perséides en août, Géminides en décembre) pour maximiser vos chances.
Heures Idéales : Trafiquez tôt le matin, entre 04:00 et 08:00 UTC, lorsque l'activité météoritique est la plus élevée.

Le Meteor Scatter est une activité de patience. Le succès vient souvent de l'efficacité du système et de la persistance lors des périodes d'activité intense.