F5GIT Tony: POTA, SOTA

Le radioamateurisme ne se pratique plus seulement enfermé dans une station fixe (« le shack »). Aujourd'hui, deux programmes mondiaux ont révolutionné l'activité en combinant radio et nature : le SOTA (Summits On The Air) et le POTA (Parks On The Air).

Voici de quoi comprendre ces deux disciplines qui transforment chaque sortie en expédition.

🏔️ Le SOTA (Summits On The Air)

Le SOTA est le volet « sportif » de l'activité. L'objectif est d'établir des liaisons radio depuis des sommets de montagnes répertoriés.

L'Activateur : C'est celui qui grimpe. Il doit atteindre le sommet par ses propres moyens (pas de moteur !) et utiliser une source d'énergie autonome (batterie, solaire).
Le Chasseur (Chaser) : C'est celui qui reste confortablement chez lui et tente de contacter l'activateur.
Les Points : Chaque sommet vaut un certain nombre de points (de 1 à 10) selon son altitude. Un bonus "hivernal" est souvent accordé pour les conditions difficiles.
La règle d'or : L'activation doit se faire dans une zone de 25 mètres verticaux sous le sommet géographique.

Le défi : Tout le matériel (antenne, radio, batterie) doit tenir dans un sac à dos. Chaque gramme compte quand la pente dépasse 15 % !

🌳 Le POTA (Parks On The Air)

Le POTA est plus accessible et connaît une croissance fulgurante. Ici, on ne parle plus de sommets, mais de parcs (nationaux, régionaux, réserves naturelles).

L'Activateur : Se rend dans un parc répertorié. Contrairement au SOTA, on peut souvent activer depuis son véhicule ou juste à côté, ce qui permet d'utiliser du matériel plus lourd ou plus puissant.
Le Chasseur (Hunter) : Cherche à contacter le plus de parcs différents.
La règle d'or : Pour qu'une activation soit validée, l'activateur doit réaliser au moins 10 contacts (QSO).
L'ambiance : C'est très convivial. C'est l'occasion idéale pour faire de la radio en famille ou lors d'un pique-nique.

SOTA vs POTA : Le match

Caractéristique	SOTA	POTA
Difficulté physique	Élevée (Randonnée/Alpinisme)	Faible à Modérée (Accès parking possible)
Matériel type	Ultra-léger (QRP 5W, antennes filaires)	Flexible (souvent 20W à 100W)
Énergie	Batterie obligatoire	Batterie ou alimentation véhicule
Validation	1 contact suffit pour les points	10 contacts minimum
Esprit	Performance et aventure	Détente et "chasse" aux parcs

📡 Comment se trouvent-ils ? (Le Spotting)

C'est le secret de la réussite. Pour éviter de lancer des appels dans le vide pendant des heures, les activateurs utilisent des systèmes de "spots" :

SOTAwatch : Un site dédié où l'on annonce sa fréquence.
POTA.app : Une interface en temps réel pour voir quels parcs sont actifs.
RBN (Reverse Beacon Network) : Si vous faites de la télégraphie (CW), des robots détectent votre signal et vous "spottent" automatiquement sur Internet.

Pourquoi c'est génial ?

Ces activités ont redonné un coup de jeune au radioamateurisme. Elles poussent à optimiser ses antennes, à comprendre la propagation et surtout, à sortir prendre l'air. C'est aussi un excellent test de résilience pour vos équipements : si ça marche sous la pluie à 2000 m d'altitude, ça marchera n'importe où !