F5GIT Tony: Tropo

Trafic radioamateur par propagation troposphérique (Tropo),
une technique essentielle pour les communications en VHF et UHF.

🌤️ Le Trafic Radioamateur par Propagation Troposphérique (Tropo)

La propagation troposphérique (ou Tropo) est un mode de propagation des ondes radio très important pour les bandes de fréquences VHF (Très Haute Fréquence, ex. 144 MHz) et UHF (Ultra Haute Fréquence, ex. 432 MHz). Elle permet d'étendre significativement la portée des signaux au-delà de la ligne de visée optique et des quelques dizaines de kilomètres habituels.

1. Le Rôle de la Troposphère

La troposphère est la couche la plus basse de l'atmosphère terrestre, s'étendant du sol jusqu'à environ $10$ à $15$ kilomètres d'altitude. C'est là que se produisent tous les phénomènes météorologiques (météo, variations de température, humidité).

La propagation Tropo se produit lorsque les ondes radio sont réfractées (courbées) ou guidées par des variations dans l'indice de réfraction de l'air. Ces variations sont causées par des gradients abrupts de température et/ou d'humidité.

2. Les Deux Phénomènes Clés

A. La Réfraction (Ducting)

C'est le phénomène le plus spectaculaire. Il se produit lorsque la température augmente avec l'altitude (phénomène d'inversion de température) ou lorsque l'humidité diminue très rapidement avec l'altitude.

Effet de Guide d'Ondes (Ducting) : Ces inversions créent une "conduite" ou un "guide d'ondes" (un duct) dans la basse atmosphère. Les ondes radio sont alors piégées et confinées dans ce conduit, se propageant en suivant la courbure de la Terre sur des distances exceptionnelles, souvent de $500$ à plus de $1\,000$ kilomètres.
Conditions : Le ducting se forme généralement au-dessus des plans d'eau (mers, grands lacs) ou par temps anticyclonique stable.

B. La Diffusion (Tropospheric Scatter)

C'est un phénomène de propagation plus constant et moins spectaculaire que le ducting.

Principe : Les ondes radio sont dispersées (scattered) par les turbulences et les irrégularités aléatoires de l'atmosphère, permettant à une petite partie de l'énergie de retourner vers le sol, au-delà de la portée normale en ligne de vue.
Portée : Ce mode permet des liaisons de $200$ à $500$ kilomètres en permanence, avec des signaux souvent faibles mais utilisables, notamment en SSB (Bande Latérale Unique) ou en modes numériques.

3. Les Conditions et l'Équipement

Périodes Propices : La propagation Tropo est maximale pendant les mois chauds d'été (juin à septembre) et les périodes anticycloniques avec peu de vent, car ces conditions favorisent les inversions thermiques stables.
Équipement :
- Antennes : Des antennes directionnelles à gain élevé (Yagi) sont essentielles pour concentrer l'énergie.
- Hauteur : L'élévation de l'antenne et de la station est un facteur critique ; les stations situées en altitude (sommets, collines) bénéficient d'un avantage majeur pour "entrer" dans les ducts et dégager l'horizon.
- Modes : La BLU (SSB) est préférée en raison de son efficacité spectrale, mais le mode numérique FT8 est aussi très utilisé pour décoder les signaux faibles.

Le trafic Tropo est une chasse passionnante, où les opérateurs scrutent les cartes de prévisions météorologiques pour anticiper les ouvertures de propagation et établir des contacts qui seraient impossibles en temps normal.

C'est une excellente initiative de vouloir utiliser les prévisions pour le trafic Tropo ! L'anticipation est la clé du succès pour capter les ouvertures sur les bandes VHF/UHF.

Voici les outils et les cartes les plus couramment utilisés par les radioamateurs pour prédire la propagation troposphérique :

🗺️ Cartes de Prévisions de Propagation Troposphérique (Tropo)

Ces outils se basent sur des modèles météorologiques sophistiqués pour calculer les gradients d'indice de réfraction de l'air (température, pression, humidité) et identifier où des phénomènes de ducting (guidage d'ondes) sont susceptibles de se produire.

1. La Prévision de William Hepburn (DX Info Centre)

C'est probablement la source la plus réputée au niveau mondial, offrant une prévision pour l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Australie, et d'autres régions.

Nom du Site : Tropospheric Ducting Forecast for VHF & UHF Radio & TV - DX Info Centre
Fonctionnement : Les cartes de Hepburn prévoient la force du ducting sur une échelle de couleurs (de NIL pour nul à EXTREME pour intense) pour une période allant jusqu'à six jours.
Lecture : Les zones colorées indiquent où les conditions atmosphériques sont réunies pour courber les ondes VHF, UHF et micro-ondes au-delà de leur portée normale. Les zones au-dessus de la mer sont souvent les plus propices.

2. Les Cartes de F5LEN

Le radioamateur français Pascal, F5LEN, propose également des cartes de prévisions très utiles pour l'Europe, basées sur des modèles météorologiques.

Nom du Site : Europe | Tropospheric Propagation Forecast
Fonctionnement : Ces cartes se concentrent souvent sur l'évaluation des gradients de co-indice de réfraction, permettant de visualiser les "chemins" probables où le guidage d'ondes pourrait se former au-dessus de l'Europe.
Avantage : Elles sont spécifiques à la région européenne et souvent très détaillées pour aider les opérateurs locaux à cibler les ouvertures.

3. Les Outils de Trafic en Temps Réel

Pour confirmer une ouverture Tropo en cours, les opérateurs ne se fient pas uniquement aux prévisions, mais aussi aux données en temps réel :

DX Cluster (MMMonVHF) : Le site MMMonVHF est une ressource incontournable pour les VHFers. Il agrège les spots DX (les contacts entendus) sur les bandes 50 MHz, 144 MHz, etc. Lorsqu'une ouverture Tropo se produit, on voit apparaître des contacts surprenants sur des centaines ou milliers de kilomètres.
Cartes d'Activité PSKReporter / DXView : Ces cartes utilisent les données des modes numériques (comme FT8) ou des systèmes comme APRS pour afficher en temps réel où les signaux radioamateurs sont reçus, ce qui donne une indication visuelle immédiate d'une propagation anormale, y compris le Tropo.

Conseil de Pro :

Pour le trafic Tropo, il est essentiel de consulter la carte de prévisions de Hepburn ou de F5LEN (ou une autre source fiable) dans les 24 à 48 heures précédant l'activité. Si de bonnes conditions sont prévues, soyez prêt à émettre, car le meilleur moment pour les liaisons se situe souvent au coucher du soleil, pendant la nuit, et au lever du soleil, lorsque les inversions de température sont les plus stables.