Le projet LoRA APRS est une évolution moderne du système APRS (Automatic Packet Reporting System) traditionnel. Au lieu d'utiliser la modulation AFSK classique sur la bande VHF (144 MHz), il utilise la technologie LoRA (Long Range) sur la bande UHF (généralement 433 MHz en Europe).
Voici une synthèse des points clés de ce projet qui transforme la pratique du radioamateurisme mobile :
1. Qu'est-ce que le LoRA APRS ?
C'est un protocole de transmission de données numériques (position GPS, messages, télémétrie, météo) qui combine :
L'infrastructure APRS : Le réseau mondial bien connu des radioamateurs pour le suivi de position.
La modulation LoRA : Une technologie basse consommation et longue portée capable de décoder des signaux extrêmement faibles (sous le niveau du bruit), là où la radio classique échouerait.
2. Les points forts du projet
Portée exceptionnelle : Avec seulement 100 mW (0,1 W) de puissance, il est courant d'atteindre des distances de 100 km ou plus en vue directe, surpassant souvent les performances d'un pocket VHF de 5 W en APRS classique.
Coût réduit : Le matériel repose sur des cartes de développement économiques (environ 20 à 30 €) comme les TTGO T-Beam ou Heltec LoRA 32.
Compacité : Les trackers sont minuscules, intègrent souvent un écran OLED, un GPS et un module de charge de batterie, ce qui les rend parfaits pour la randonnée, le vélo ou les ballons sondes.
3. Fonctionnement du réseau
Le réseau s'appuie sur deux types de stations :
Les Trackers : Petits boîtiers mobiles qui envoient leur position GPS à intervalles réguliers.
Les iGates (Passerelles) : Stations fixes qui reçoivent les paquets LoRA et les renvoient vers les serveurs APRS-IS via internet. Cela permet de voir les stations sur des cartes comme
aprs.fi Les Digipeaters : Relais qui répètent les signaux radio pour étendre la couverture locale.
4. Matériel et Logiciels populaires
Matériel : LilyGO (TTGO) T-Beam (avec ESP32, LoRA et GPS intégrés) est le standard de fait.
Logiciels (Firmwares) : * Le firmware de Ricardo Guzman (CA2RXU) est l'un des plus utilisés pour les trackers et les iGates.
Le projet de Peter Buchegger (OE5BPA) est également une référence majeure pour la configuration des passerelles.
5. Comparaison : APRS Classique vs LoRA APRS
| Caractéristique | APRS Classique (VHF) | LoRA APRS (UHF) |
| Fréquence (Europe) | 144.800 MHz | 433.775 MHz |
| Puissance type | 5W - 50W | 100mW - 1W |
| Sensibilité | Moyenne | Excellente (étalement de spectre) |
| Matériel | Radio + TNC (onéreux) | Carte ESP32 LoRA (très bon marché) |
| Autonomie | Consomme beaucoup | Très économe en énergie |
C'est un excellent choix pour débuter dans le "Do It Yourself" (DIY) radioamateur. Le montage est très accessible car la plupart des composants sont aujourd'hui regroupés sur une seule carte.
Voici la liste des composants essentiels pour fabriquer un tracker LoRA APRS performant :
1. La carte de développement (Le cœur)
Le standard actuel est la carte LilyGO TTGO T-Beam (version V1.1 ou V1.2). C'est une carte "tout-en-un" qui comprend :
Un microcontrôleur ESP32 (avec Wi-Fi et Bluetooth).
Un module radio LoRA (puce SX1276 ou SX1278).
Un module GPS (généralement un NEO-6M ou NEO-M8N).
Un support pour batterie 18650 intégré au dos.
Un circuit de gestion de charge (via micro-USB ou USB-C).
Attention : Lors de l'achat, veillez bien à choisir la version 433 MHz (pour l'Europe/France). Les versions 868 ou 915 MHz ne sont pas autorisées pour l'APRS radioamateur.
2. L'Antenne
La petite antenne fournie d'origine avec la carte est souvent de qualité médiocre. Pour une portée optimale (plusieurs dizaines de kilomètres) :
Antenne portable : Une antenne Nagoya NA-771 (version 433 MHz) ou une antenne "boudin" de meilleure qualité avec connecteur SMA mâle.
Antenne fixe (iGate) : Une antenne GP (Ground Plane) ou une colinéaire installée sur le toit.
3. L'Écran (Optionnel mais recommandé)
La plupart des firmwares supportent un petit écran OLED I2C de 0.96 pouce (SSD1306). Il permet de voir en temps réel :
Le nombre de satellites reçus.
La dernière trame envoyée.
La tension de la batterie.
Les messages reçus.
4. L'Alimentation
Une cellule Li-Ion 18650. Prenez une marque fiable (Samsung, Panasonic, LG) pour garantir une bonne autonomie (environ 12h à 24h selon la fréquence d'envoi).
5. Le Boîtier
Si vous avez une imprimante 3D, il existe des centaines de modèles sur Thingiverse ou Printables spécifiquement pour la T-Beam.
Sinon, une petite boîte de dérivation étanche fait parfaitement l'affaire pour un usage en extérieur.
Résumé du budget
| Composant | Prix approx. |
| TTGO T-Beam (433MHz) | 25 € - 35 € |
| Batterie 18650 | 5 € - 8 € |
| Écran OLED (si non inclus) | 3 € |
| Antenne améliorée | 10 € - 15 € |
| TOTAL | ~45 € - 60 € |
La prochaine étape : Le logiciel (Firmware)
Une fois le matériel en main, il ne reste plus qu'à "flasher" le logiciel. Le plus populaire est celui de Peter Buchegger (OE5BPA) ou celui de Ricardo Guzman (CA2RXU).
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